如何辨别汉字五行？
“金木水火土”这五个字，在古文字中，它们是象形文字，即表示它们所代表的事物形状的抽象化。从五行的字体结构，是可以看出五行之性的。 首先看金，金的字形，上面是“辛”，下面是“戈”；辛的意思就是斩伐(与今之意无关)；而戈，则是兵器。所以金就是带有锋利（斩伐）之性且有兵器的五行之一。 再来看看木，木有两种写法，上面都是“树木的树”，下面是“未”字；未，意思是草木没有长大。说木是有生长之气但尚未成熟的五行之一。 火也是两种写法，上面是“火烧的烧”，下面是“午”；午即是烈日当头，所以火是有温度且炎热猛烈的五行之一。
水也是两种写法，上面是“水浇的浇”，下面是“子”；子和未一样，都指草木幼苗，所以水是养育万物的五行之一。 最后看看土，土有两种写法，上面是“地下的下”，下面是“士”；士在古文字中的意思是指耕地（下面是“田”）或持杖（上面是一横），所以土是承载万物、生生不息但又含养万的五行之一。 以上只是就五行文字本身所表示的意义来讲的。但是，古人最初给五行赋予具体含义的时候，却是把金当作“金属”，把木当作“木材”，把水当作“洪水”，把火当作“火焰”，把土当作“土壤”……这些是现代中学生都应该了解的。所以，当古人看见金器或者砍伐下来的树木时，他们都会联想到相应的五行。
当然，这种原始的五行观念到了后来已经发生了很大的变化了。特别是战国中期儒家的经典《中庸》问世以后，儒家思想成了中国正统思想，中庸认为：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”（《中庸·第一章》）于是阴阳五行被赋予了新的内涵。金木水火土不再是五种具体的物质形态，而是变成了具有不同属性的五种元素。它们的排列组合，形成了不同的八字命运。 五行的这种新内涵被儒家用作人生伦理道德的教条，它被大量用在哲学、医学、星相、算命等领域，以至于今天很多我们自认为很科学的中医理论、命理学中说到的五行，其实正是建立在阴阳五行说这一种古老的哲学基础之上。