五行的本源是什么？
水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作酸，炎上作苦，曲直作酸甘，从革作辛，稼穑作甘。 金为从革，其味辛辣，是谓辛甘从革； 土为稼穑，其味甘甜，是谓甘苦稼穑。 木为曲直，滋味酸甘，是谓酸甜曲直。 火为炎上，口味苦味，是谓苦焦炎上。 水为润下，味道咸酸，是谓辛酸润滑。 五行的味道就是这么得来的。 但是单单知道味道的本源还不够，还要知道味道产生的途径——即五行之气在身体里的流转变化。
金水相生，金生水（肺吸入的气经过脾胃运化产生金，金在水中运行而产生水），土生金（脾将食物转化为气血提供给肺气以滋养全身，而气与血都是土所生的）。 火生土，土生金。 水木相生，水生木（肾之水沐浴心木），木生火（肝之木滋养心之火）。
金克木，木克土。 土克水，水克火。 火克金，金克木。 以上十句大致就是五行之间关系与运转变化的规律。 在这个过程中会产生什么味道呢？ 土在中间无所不包，所以味道最复杂，酸甜苦辣都在其中。 而其它四行的味道则是由土产生的味道加上土的味道共同形成的。 因为五味是在五脏之中慢慢生成的，因此古人称五味为五脏之味。
这样，我们就有了判断味道的标准了： 如果食物尝起来是酸的，则说明此味入肝经，对肝脏有好处； 如果食物尝起来是苦的，则说明此味入心，脾二经，对心脏和脾胃有好处； 如果食物尝起来是辣的，则说明此味入肺经，对肺部有好处……以此类推。