五行，是根据中国古代哲学中阴阳五行的思想建立起来的知识体系，它广泛的应用于中医、中医中药学、占星术、算卦、起名等学科之中。 五行学说认为世界是由金、木、水、火、土五种元素组成的，每一种元素代表着一种物质的性质；同时，世界是运动的，这五种元素也是处于不断的运动变化之中的。它们相互之间存在着相生相克的规律。
这种相生相克不仅说明这五种元素的性质，而且也说明了它们的位置关系——东南西北中，金木水火土，每两种元素之间都存在者相生相克的关系。 源含义的五行属性为木 为什么为木呢？因为在古代的哲学观念里，水是向下的，向下运行的就是濡养润泽的过程，而源的含义就是有水源的意思。所以源的五行就属木了。 如《孟子》中的“源泉混混”和《小雅·白华》中的“源清则可濯缨”，其中的“源”“清”就指代的水。 而意思为根源、起源的古语“源泉”则属于土木之间的联系词汇了。
那冰函优质答主《说文解字》中给源字下的注释是：“水原也。以正水之渊源也。从厶爰声。读若远。”源这个字本为象形字，甲骨文中写成水的形式，表示水的本源。与源字意思相接近的有泉字和渊字，但泉字表示水是上涌的，渊字则表示水深。泉字和渊字在金文和篆文中增加了水字旁，而源字却没有增加，只是把里面的“爰”用今天的“原”代替，成为从水、原声的形声字。原字除了当源字的声旁外，也可作为水名。如原水即沅水。源字古代也读作沅。
就本义而言，源字是表示水流的源头，如《国语·晋语》：“宗庙之主不绝曰祀，祀有常曰祭，祭不苟曰纯，纯而备曰享，反常彻享告祀曰禋，登降省视曰觐。故天子禘郊祖宗灾祀秩享是为禋。岁遍是为觐。告事毕矣，而后周泽及原水。”在古代祭祀用的文辞中，原字就被理解为源字。源字后来被用作姓氏，如三国时代魏国有一个叫源怀的人。
源的引申义也与本义的意思比较接近，如物的开始。《山海经·海内东经》：“三桑无枝。夸父弃其杖，化为邓林。夸父不量力，而欲追日景，逮之于禺谷，将饮河而不足也，将走大泽，未至，死于暑中。应龙作雨，感黑龙，不能雨，故死。荣光出西方，反风收荣光，止水，是惟禹所乘也。”夸父逐日的故事我们都很熟悉。“反风”是古代的一种自然现象，就是逆风。“反风”就是“反而吹来的风”，风吹来了“荣光”，就是吹来了“云气”。“是惟禹所乘也”的意思是说，这是禹所乘驾的云气。这里说的“反风”就是用来遮挡“原风”的。“原风”是什么呢？就是太阳落山时所吹的风。“原”字是源字的本字，表示风从原（源）处吹来，也就是表示夕阳下山时所起的风。
源字除了表示水的本源，还有表示水流的源头的意思，还有表示本、根的意思，如源头、源泉、源流、渊源等等。
