《尔雅·释鸟》云“凰，皇，鸣曰皇”； 晋代郭璞注《水经》云：“凤凰巢于树上，亦巢于竹。” 宋代沈括在《梦溪笔谈》中说：“凤皇雌雄不同色……雄者曰凤皇，雌者曰凰皇……” 明代徐光启撰写的农书《农政全书》中则有“鸡鸣而凤皇鸣”的记载。 以上资料说明，我国汉代以来的文献中所称的“凰”，指的就是现在的红腹锦鸡，古人把它误认作凤凰了。 但有趣的是，在现代汉语里“凰”已经不再表示红腹锦鸡的意思了。1983年出版的《现代汉语词典》中，“凰”字下的第一个例句就是“传说中像凤凰一类的神鸟”（这个“传说”指的就是庄子所提到的“凤皇”）。可见这个“凰”字已经是一个通假字了，通假字“凰”所表示的意思，是古时传说中的凤凰。
既然古书中的“凰”字常指红腹锦鸡，且今人也已承认这一点，那么为什么还要保留“凰”字呢？我想大概是因为红腹锦鸡的羽毛颜色虽然华丽夺目，但却不是五彩缤纷的，而且它的个头也比凤凰要小得多。如果从环保和可持续发展的眼光来看，保护红腹锦鸡比保护凤凰显然更要迫切一些。从保护和研究的需要出发，我们应当恢复“凰”字的本来含义——古书中所说的“凰”指的是今天的红腹锦鸡。
戈元生优质答主凤，在中国的传统文化中，为百鸟之王，与龙相配，构成一个互生互补的阴阳结构，故有龙凤呈祥之说。凡有祥瑞出现或有大事发生时，人们都会联想到“凤”，它也因此成为古代帝王的象征。在帝王的象征中，雄为“龙”、雌为“凤”，有“双凤为雄(公)、单凤为雌(母)”之说。
与龙类似，凤也具有通天之意，古代帝王祭天，往往将“龙”、“凤”合在一起，以九为数，即九凤。凤还是吉瑞的象征，“凤祥”一词，表达了人们对国家安泰、百姓安居乐业的憧憬和期望。传说凤是一种“鸡头、鹤嘴、龟背、蛇颈、鱼尾、五色百翎”等“十三科、四十一品”特征的异鸟。它具有太阳、大地和山河的光泽，为百鸟之神，鸟见了它都要停止飞翔，肃穆地站在那里。又由于它的“非梧桐不栖，非竹实不食，非甘泉不饮”，故又成了品德高尚、志向远大的代表。《说文解字》中对“凤”的解释是：“神鸟也。……瑞应君子之化，效灵显迹，以示有德。”在五行中，凤为火神朱雀的化身，代表了南方和夏季，亦为高贵、纯真的女性化象征。(朱雀在四象中，配南方之火德，故其色红。其形为鸟而不作详细解释。因为南方炎炎赤红烈火之样，而鸟飞于天，翱翔太空，故以鸟状定之。)在中国文字的发展过程中，凤字在古代曾有凡鸟之称，如“凤德”、“凤仪”、“凤舞”等后来皆被去“鸟”字，而直接以“丰德”、“丰仪”等字替代。但是作为有别于“龙德”、“龙凤呈祥”等意而言的“丰都”、“丰年”等字却保留了旧有的含义。而且在“凤凰”的用法中，也多沿用“凤”字，以示其“龙凤”之别。
