首先，玉石之属有广义与狭义之分。广义的玉石，是指质地细腻、致密坚硬、具有工艺价值的矿物集合体；狭义的一般指单晶颗粒或晶体微粒聚集而成的玉石。 软玉是狭义的玉石之一，以新疆和田地区出产的籽料为主，主要成分为钙镁硅酸盐（Ca2Mg5Si8O22（OH）2），属于碱性硅酸盐岩石。
它的物理性质有以下几方面： （1）颜色：白玉带暖黄色调，青白玉带有青绿色调；
（2）光泽：油脂光泽，呈柔和的透明状；
（3）硬度：6.5～7度；
（4）比重：2.96（+0.13，-0.17）；
（5）折射率：1.61～1.63；
（6）多色性：无——极弱；
（7）光学特性：非均质体，吸收光谱全谱线明显且基本对称；
（8）温度敏感性：没有明显的温差变化产生的颜色改变；
（9）结构构造：显微纤维状变晶结构，细粒变晶结构及隐晶质结构等。可见到显微纤维组（束）和微裂纹。 需要说明的是，影响玉器价格的因素很多，如产地、色泽、形状、大小、工艺水平等等，而玉质的软硬程度只是一个影响因素而已，不应列为决定性因素。
兰柏可优质答主软玉的五行属金。古语有云“石虽非五色，而具五德：玉温以直良，润以辅德；清以辅忠，精以辅信。洁以辅廉。”所以玉在古代被看成是道德、仁义，信义、忠、良、洁、坚和五德的化身，并由此派生出许多成语，诸如“宁为玉碎，不为瓦全“冰清玉洁”“玉洁松贞”、“玉颜金德”、“玉振金声”、“金相玉质”、“金玉良缘”、“金玉其外”、“败絮其中”等等。在中国古文化中“玉”字常被用作人的名字的偏旁部首，表示父母希望自己的孩子能像玉那样的完美，高尚。中华民族历来就有“礼仪之邦”的美誉。玉之所以成为重要的礼仪器皿，是因为儒家赋予了玉以道德价值，使玉成为了象征人们道德水准的标记，“玉不琢，不成器；人不学，不知道。是故，古之王者，建国君民，教学为先。”《学记》。“玉不琢，不成器”就是比喻人经不住磨砺，成不了有用的人。所以说“人贵有自知之明”、“玉贵有雕琢之功”，“金玉其外，败絮其中”正是对“玉不琢，不成器”的最好诠释，是为人君，对玉器的雕琢，也是对自我的完善。
因为玉石的主要成分是无机盐，其中硅和铝的含量最多，铁、钙、镁、钠等元素也占有相当部分，有较好的导电性，而导电性是金的特性之一，因此，玉石属于金范畴。
