美国惊悚大师是谁？
“惊”与“悚”是两个不同的概念，“惊”强调的是突发性、未知性和恐惧感，而“悚”更侧重的是心理上的恐怖。 从广义上来说，H.P.洛夫克拉夫特（Hampus P. Lovecraft）可以称之为“美国惊悚大师”。毕竟他是美国现代奇幻文学的奠基人，而其代表作《印斯茅斯疑云》（The Shadow Over Innsmouth 1931）堪称美国近代史上最好的惊悚小说之一——它和《暗店街》一样都是通过主人公回溯往事的方式逐渐揭开真相，从而将读者一步步导向令人发指的结局；而且这部长达一千多页的作品还多次被收录于不同选集里成为美国学生必读作品，可见其在西方的影响力之大。 但是本文要介绍的这位美国惊悚大师则并不是洛夫克拉夫特或任何一位现代作家，而是十九世纪中期的短篇惊悚故事作者，查尔斯·麦科姆（Charles Dickens）！
虽然狄更斯的小说多以喜剧、讽刺见长，但他在早期作品中也创作过大量优秀的惊悚故事，比如《圣诞颂歌》（A Christmas Carol 1843）、《老古玩店》（Old Curiosity Shop 1841-42）和《最后一片叶子》（The Last Leaf 1850）等。这些作品往往借助超自然力量来揭露人性幽微之处的黑暗，读起来让人不寒而栗。
不过要说最经典的狄更斯惊悚小说还是他后期创作的《荒凉山庄》（Bleak House 1852-53），这是他的作品里最晦涩的一部，也是他唯一一部以侦探形式叙事的作品。在这部作品中，天才律师库克和他的搭档查理联手破解了一件发生在豪门贵妇身上诡异的案件。案件的过程颇为烧脑，结局更让人意想不到。