为什么美国要寄养家庭？
在美国想要领养一个孩子非常困难，一般需要等上几年甚至几十年才能等到一个和自己“匹配成功”的孩子，同时还需要签署厚厚一沓文书文件，完成一系列的繁杂流程，最后支付至少一万美金的领养费用才能抱回一个孩子。此外，还有一件重要的事情需要领养家庭明确：领养的孩子有可能患有严重疾病、严重性格缺陷、生理缺陷等，如果领养家庭后悔了，中途可以放弃领养，孩子将被送往下一个家庭。然而，这些困难都没有阻碍许多美国家庭领养孩子的步伐，其中的原因就是寄养家庭制度和法律的保护。
寄养家庭，即“Foster family”，是美国一种非常普遍和成熟的家庭形式，指由那些愿意提供爱心和关怀的家庭“代养”其他家庭的孩子。寄养家庭一般需要和专门的寄养机构签约，负责照看经过寄养机构选拔、分配给自己的孩子，这些孩子或许是父母双亡，或许是父母不胜管教之苦而“转交”给孩子或者政府，或许是父母触犯法律而被监禁等。寄养家庭的孩子在和寄养家庭同住的过程中，如果和寄养家庭关系融洽，与寄养家庭的成员建立起深厚感情而被寄养家庭所接纳，那么这个寄养家庭就可以申请将寄养的孩子领养为自己的儿子或者女儿。因此，寄养家庭制度为想要领养儿童的美国家庭提供了一个“考察期”和“缓释期”，使他们能够在不那么着急和有足够精力、耐心的情况下，循序渐进地接收并适应领养孩子，真正实现家庭关系的融合，也有利于领养家庭在确定了领养意向后再申请领取政府补助，为接纳孩子进入家庭做更充分的物质准备。从家庭制度的角度来说，寄养家庭制可以说是一把呵护家庭的温柔而牢固的“保护伞”。
作为一项重要的社会政策制度，寄养家庭制受到家庭法、福利法、儿童权益法等多种法律保护，例如著名的《收养与safe家庭促进法》，该法明确要求提高对寄养儿童的家庭安置水平，降低机构安置水平，通过立法的形式在政策和资源等方面支持家庭寄养的发展，以使寄养家庭制度更为健康地运行和发展。
另一方面，政府在寄养家庭制度的推行过程中也给予了相当的政策和财政支持，例如向每个寄养家庭的每个寄养孩子每月发放300至500美金的补助，向申请领养家庭发放从几百到几千美金不等的补助，这既从物质上极大减少了寄养家庭和领养家庭的压力，使得中产家庭能够有能力承受养育寄养或者领养孩子，又起到了鼓励家庭参与寄养、领养的激励作用。
由于政府在寄养家庭制度上投入的大量财力和物力，使得寄养家庭在美国成为一种被普遍运用的家庭福利制度，从另一方面也促进了福利制度的发展和家庭的进一步稳定。