演员，亦称“艺人”，俗称“戏子”，从事表演艺术的专业人员。在戏剧、戏曲、歌剧、电影、电视剧中从事表演工作的人通称演员。中国最早的演员，见于《左传》记载：春秋晋灵公时，优施曾用自己做鱼羹的办法劝说灵公不要杀赵盾；战国齐宣王时，优孟曾学楚庄王宠马的口吻向楚王讲道理。
《说文》中说，“沐浴，头手洗於水中”。可见，“浴”就是洗身（包括头发和手足）。《庄子·达生》中也有记载，“孔子观於鲁桓公之庙，有欹器焉。问於子贡曰：‘此为何器？’曰：‘此为欹器。’‘可知矣！’曰：‘请问为其式何若？’”这里说的是孔子在鲁桓公庙里看见一个倾斜的器皿，就问子贡这是啥器物。子贡说，这叫欹器。