明是什么五行？
这个问题涉及到明代的年号。 明朝使用的年号很多，其中绝大多数都是单字年号；而且这些年的含义都比较接近于“道德”、“和平”之类比较正面的词汇。所以用现代汉语来解释的话，往往能够直接和五行对应起来——比如太和是太一之极，永宣是永远太平与荣耀等等。
然而有例外，这个例外正是明太祖朱元璋所使用的年号：“洪武”。 “洪”是一个多义词，在五行中可以理解为“水”也可以理解为“大”。不过从史书上的记载来看，当时的人更倾向于将其认为是水。因为《洪范》就是《尚书·舜典》中的有关“水”的部分，而《诗经》里也有不少以水做比兴的诗句。所以在朱元璋自己写的《祖训录序》里说，他选择这个年号是因为想效法禹王治水，让天下永远得到安宁和太平的意思。 而所谓的“武”字，自然就是五行当中的“木”了。 所以从这个意义上来讲，把明太祖称之为大明“木帝”是很合适的。 但是，如果将时间向前回溯一百年左右呢？我们就会发现一个有趣的现象： 在公元1063年至1274年期间使用过的二十四个年号里面，竟然有十个年号的第一个字都是“洪”字！ 这十来个年号包括： 重熙（1032-1055）：辽道宗年号； 天圣（1023-1032）：宋仁宗年号； 元丰（1078-1085）：宋神宗年号； 大中祥符（1008－1016，1019－1022）：宋真宗年号； 西夏景宗、毅宗、惠宗时期的年号； 咸平（998-1003）：宋真宗年号； 熙宁（1068-1077）：宋神宗年号； 大观（1117-1119）：宋徽宗年号； 南宋高宗绍兴时期的年号等。 这其中的几个年号，比如说景德、大中祥符、天圣、元丰等词都有一些吉祥的含义在里面。但是其他的诸如“西”、“毅”这种字眼看起来就有些古怪了……再结合它们的年代看，似乎都集中在北宋时期和西夏建国前后这一段时光内。那么这到底是怎么回事呢？
经过查阅史料后发现，原来这是金国和西夏对宋国的贬称。 金国叫他们“南黑”，而西夏则干脆直叫“南方黑汗国”(或作“黑汗”)。至于原因么，据说跟“女真”和“契丹”这两个词的来源有关(详见《新唐书》和《资治通鉴》)总之不管什么原因吧，反正北宋末年这段期间经常能看见“洪”“黑”两个字放在一起出现。 如果把这段历史和我开头所举的例子结合起来进行审视就会很容易发现这样一个事实： 从宋到金再到西，其实正好是一种朝代更替的关系。因此如果非要给上面提到的那些年号一一配上五行的注解的话，恐怕还得参照各自对应的朝代来确定才行。