为什么要有五行？
因为古人不知道世界的本原是什么，也就是自然界到底是什么导致的自然界的运行规律。当时人们只能观察到木、火、土、金、水五种现象（其实只有四种，水克火，火克金，金克木），而这五种现象互相作用形成了天地万物，因此用五行的概念来指代自然规律是很自然的。
后来这种观点传到了西方，被古希腊哲学家所吸收，希腊哲学中也有四个元素的说法，这和中国古代的五行有一定的相通之处。 至于什么是四元素说，它的代表就是古代西方著名哲学家泰勒斯提出的“水、火、土、气”四元素说。此说一出台便极受欢迎，成为欧洲许多哲学家的必学知识。
比如著名的柏拉图就是受其影响才提出“理念论”的。后来的西方哲学中，无论是亚里士多德还是康德的“物自体”的概念，本质上都继承了四元素说的内涵。 再后的近代德国哲学家黑格尔则提出了“正、反、合”的辩证法，而他的这个正、反、合其实就来自于儒家的“阴阳”学说。可见中国古代的五行说对后世影响之深远。
那么五行说是不是一种科学的解释呢？显然不是！它不过是一种比喻而已。就像我们在认识世界时不可避免地会带上我们的主观性一样，我们也不能完全割裂主观和客观的关系去认识这个世界。因此我们既需要实践去检验真理，更需要理性去说明真理，同时，还需要感性和信仰去坚守真理。