北京建成多少年了？
在北京生活久了，有时我会想，这座城市到底有多少岁了？它又是如何从一座无名之城，发展成今天亚洲乃至世界首屈一指的城市的呢？ 翻开北京的地理志书，可以看到这样一个答案：“北平最初只有皇城，相当于现今的内城区。元代始有外城，由土城扩大而成，但东西两翼并未扩展。明代初期增筑九门城楼，并掘环城河水系，使城市向东西两翼发展。明世宗时开始修筑外城墙和钟鼓楼，并扩浚护城河。清末光绪三十年（1904）建京师同文馆，此后几年陆续建立了北京大学、京师大学堂等，至此，北京已成为一座具有现代气息的大都市。” 北京城自元世祖忽必烈于至元九年（公元1272年）定都于此起，至今已有七百余年历史了。但当时建造的都城只是一座宫城，也就是今天的紫禁城，范围极小，大约只是现在北京的中心区。元朝末年，由于战乱频发，元中都遭到严重破坏。至正二十八年（公元1368年），明朝大将徐达攻占北京，并在元京残破的基础上开始了新的营建。
《明史·地理志》曰：“京师，洪武元年九月置卫。九年正月改称北京。南枕滹沱河，北依海子，西临太行山，东衔朝阳。周九里十七步，四门，东安、西安各二，东南、东北、西南、西北各一门。”这是明朝开国皇帝朱元璋为这座新都城亲自设计的蓝图。
明代北京城的规划是，以承天门（今天安门）为中心，向外辐射出四条大街，分别通往东西南北四个城门。每条大街又分前后街，前街繁华热闹，后街相对冷清一些。这四条大街便是我们今天所说的正阳门大街、崇文门大街、宣武门大街和长安街。 这种中轴对称的城市规划在我国建筑史上绝无仅有，体现了统治者“居中而治”“唯我独尊”的思想，同时也为北京这座城市平添了许多庄严之气。